李谷把"院"字玉合拢的事，瞒得严严实实。
他没有再去找梁总，也没有再见明哥。他把两块玉用红绳系在一起，贴身挂在胸口，白天干活，夜里读书。书读完了，他就坐在门槛上，看着鉴江，一坐就是大半夜。
他在等一件事。等月半。
月半那夜，他过江了。
他站在青石渡口上，昏黄的天光，土街，木楼，一切如常。他没有去土街，直接沿着江岸，往下游走。他要再去一次旧墟：水庙里那只碗，碗里的水，是不是还浅着。
他走了约莫一个时辰，到了峡谷口。他爬上崖顶，进了水庙。
庙里还是黑乎乎的。那尊无脸的石像还供着。李谷走近了，低头看石像手里的碗。碗里的水，只剩薄薄一层了，像随时会干。
他解下胸口的"院"字玉，正要往碗里放，他停住了。
他看见碗底，那道细细的纹路，变了。纹路不再是一条河。它变成了一张脸。一张模糊的脸，眉目淡淡的，像被水洇了墨的画。那张脸的眼睛，是闭着的。
李谷盯着那张脸，心里浮起一个念头：这脸，像谁？
他看了很久，认出来：那脸，跟他爹照片上的脸，有七分像。
他爹。他爹的脸，怎么会在这碗里？
他鬼使神差地伸出手，去碰碗里的水。指尖刚触到水面，水一荡，那张脸睁开了眼睛。
李谷浑身一僵。
那双眼睛。他见过。在溪水里，那个跟他长得一模一样、眼睛却像两口井的影子。那双眼睛，跟这碗里这张脸的眼睛，是一样的。
他往后退了一步。碗里的水，"哗"地一声，漫了出来，淌过石像的指尖，淌过供台，淌到地上，在地上汇成一道细细的水流，流向庙门口。
他顺着那水流看过去。庙门口，站着一个老翁。
蓑衣，破草帽，竹篙，系着灯笼。渡口的摇橹人。
老翁站在庙门口，昏黄的天光从他背后照进来，把他的影子拉得很长。他看了李谷一会儿，慢悠悠地开口："你找到另半块了。"
李谷握着玉，心里翻江倒海，面上却稳着："老人家，你认识我爹？"
老翁没有答。他走进庙里，在供台前蹲下来，看着碗里那层薄薄的水，说："你爹当年，也有一块渡江石。他跟你一样，过江，走货，学'过水知价'。他比你走得更远，他走到了第九渡。"
李谷问："第九渡，是什么？"
老翁说："鉴江九曲，九处渡口。前八渡，渡人渡物；第九渡，渡命。"他顿了顿，"你爹走到第九渡，是要用命，换一样东西。"
"什么东西？"
老翁看了他一眼，目光深了："换你爷爷的命。你爷爷当年，也是渡者。他走第八渡的时候，伤了水脉，命不久矣。你爹为了救他，走了第九渡。"
李谷的脑子"嗡"的一声。
他想起爷爷临终前那句话："地窖里有一块石头，你莫要丢了它。"爷爷是渡者。他爹也是渡者。而他，是第三个。
"你爹走完第九渡，"老翁说，"把命押在了水里。你爷爷活下来了，多活了几年，把你拉扯大。你爹——"他摇了摇头，"没有回来。"
李谷站在那里，浑身发冷。他想起水庙里那张脸的话："李家等了九代，终于又等来一个渡者。可你来得太晚了。他们，已经等不了了。"
"他们"，是李家九代的渡者。他们等一个能走完第九渡的人，等了九代。
他爹走完了。他爹没有回来。
"那……"李谷的声音有些哑，"我爹，还活着吗？"
老翁看着他，没有回答。他站起来，把竹篙往地上一杵，说："你爹走的是渡者之路。渡者之路，走完了，就不算死，也不算活。他押在水里的命，要等下一个渡者，替他收回来。"
李谷问："谁收？"
老翁说："你。"
李谷的心，像被一只手攥住了。
"我？"他哑着嗓子说，"我连门都还开不稳——"
"门开不稳，是因为你心里有怕。"老翁打断他，"你怕过江，怕水兽，怕回不去。你爹当年也怕。可你爹有一句话，我记了五十年——"他顿了顿，念道，"怕水的人，过不了江。"
李谷怔住了。
老翁又说："你身上那块'院'字玉，是你爹留给你的。他说，等他儿子带着另半块玉来找我，我就把这句话告诉他。"
李谷低头看胸口的玉。两块玉合在一起，一个完整的"院"字，在昏黄的天光里，泛着一层水光。
"怕水的人，过不了江。"
他想起，他第一次过江，心里全是慌；第二次过江，心里全是急；第三次过江，是奔着"掂"东西去的，心反而定了；第四次、第五次、第六次——每一次，他定下心，门就开了。
他心里那根线，忽然"嘣"的一声，全通了。
他抬起头，看着老翁："老人家，你告诉我这些，是想让我干什么？"
老翁说："我什么也不让你干。"他转身，往庙外走，走了两步，又停下来，没有回头，"我只告诉你一件事：你爹押在水里的命，有人惦记着。惦记它的人，不是人，是水里的东西。它叫渊影。"
李谷心里一寒："渊影？"
"水鬼。"老翁的声音低了下去，"你爹走第九渡的时候，撞上过它。你爹把它伤了，也让自己沉了水。它记了你爹五十年，现在——"他顿了顿，"它闻到你身上的味了。"
李谷低下头，看着心口。衣襟下面，那道水纹印记，不知何时亮了起来，像一盏灯。
"它闻到的，是渡江石的味。"老翁说，"你是第三个渡者。它等你，也等了五十年。"
李谷站在庙里，昏黄的天光从庙门口照进来，照着他胸口的玉，照着他心口的印记，照着他紧攥的拳头。
他没有怕。说来奇怪，听老翁说到"渊影"、说到水鬼、说到五十年，他心里翻涌的，不是怕，是另一件事：他想起爷爷临终前那句"地窖里有一块石头，你莫要丢了它"。爷爷说这话的时候，是不是也早知道，他爹沉在水里，有东西在等着李家人？爷爷守了那石头一辈子，守的是什么，守到死也没说。
他问："老人家，你到底是什么人？"
老翁没有回答。他走出庙门，走进昏黄的天光里，蓑衣、草帽、竹篙、灯笼，一步一步，走得极慢，像走在一条看不见的路上。
李谷追出去。庙门口，空荡荡的。老翁不见了。只有江水，在峡谷里哗哗地流着。
他站在崖顶，看着那片废墟，看着那条昏黄的江，心里前所未有的静。
"怕水的人，过不了江。"
他蹲下来，把手伸进石壁下的水里。水是冷的，他心口的印记烫着，一冷一热，像两股水在他身体里交汇。
他闭上眼睛。这一回，他什么也没念。他只是安安静静地，听着水声。
水声里，他听见了一个声音：不是老翁，不是水兽，不是梦里那个喊他名字的声音。那声音很轻，很哑，像是从很深很深的水底浮上来的，说：
"谷仔。"
只有两个字。
李谷的眼泪一下子涌了出来。
他睁开眼睛，看着脚下哗哗的江水。江水浑浊，看不清底。可他觉得，他爹，就在水底下，看着他。
他站起来，抹了一把脸，把胸口的玉扶正，转身，顺着来路往回走。
走到渡口，他定下心来，心念一动。雾起，门开。他跨过去，脚落在水埠头的石阶上。
清早的日头，白晃晃的，照得滩涂发亮。
他站在水埠头，看着鉴江。江水汩汩地流着，像一条活物，伏在吴川这方土地下面。
他摸了摸心口的印记。印记温温的。
"爹，"他低声说，"我来了。你押在水里的命，我来收。"
风从江面上吹过来，带着河泥的腥气。晒网坪上的破网，在风里嗒嗒地响。
李谷转过身，往村里走。他走到晒网坪，晾网阿婆喊他："李谷！又有人来找你啦！"
"谁？"
"一个穿黑衣服的后生，在你家门口站一早上了！"
李谷的脚步，顿了一下。
他抬头，看见老屋门口，站着一个穿黑衣服的年轻人，二十来岁，眉目清秀，正看着他家的门楣出神。
李谷走过去，那人回过头来，目光落在他胸口的玉上，停了一下，说："你姓李？"
李谷说："我姓李。"
那人沉默了一会儿，说："我叫水。我师父让我来找你。"
"你师父？"
"我师父说，"那人顿了顿，"他叫渊影。他说，你爹的命，在他手里。你要收，就来找他。"
李谷站在老屋门口，清早的日头白晃晃地照着。
他低头，看着胸口的"院"字玉。玉面上那个完整的字，在日光里泛着一层水光，像活的。
"渊影。"他低声念了一遍。
他抬起头，看着那个叫水的年轻人，忽然笑了，那笑很淡，像鉴江水面上一圈涟漪，荡开，又散尽。
"带路。"他说。
第一卷，完。